三江学院地处“六朝古都”—历史文化名城南京，是经国家教育部批准的省属普通本科高校，是江苏省首家民普通高校，也是全国最早的四所民高校之一。

三江学院的校名来历可追溯至1902年的三江师范学堂（东南大学、南京大学等高校的前身）。1992年3月,东南大学陶永德、戚焕林,南京大学丁承憼,南京职工大学谢明才四位退休和即将退休的教授、教育管理工作干部发起并创办三江大学，1993年6月江苏省政府同意三江大学筹建并试招生，1995年4月由原国家教委批准正式建校，1999年学校定址于雨花台区铁心桥，2002年2月经国家教育部批准升格为本科高校，定名为三江学院。2006年5月通过江苏省学士学位授予权评审。2007年5月学校作为全国首家民高校接受了教育部普通高等学校本科教学工作水平评估，2008年3月以良好的成绩通过教育部普通高等学校本科教学工作水平评估。2011年学校成为江苏省高等教育综合改革实验区、江苏省“建立现代大学制度”项目的试点高校。2014年成为全国应用技术型大学联盟副理事长单位。2017年学校获批江苏省硕士学位授予立项建设单位。2018年学校在省编制部门登记为事业单位。2018年学校通过教育部本科教学工作审核评估。

三江学院在创建时确立了董事会领导下的校长负责制的领导和管理体制。原南京工学院院长钱钟韩教授出任首任董事长，原南京大学校长匡亚明教授出任名誉校长，并亲笔题写了“唯实求真、开拓创新”的校训，东南大学陶永德教授担任首任校长。2003年根据《民办教育促进法》精神，学校在原董事会基础上改组成立理事会，由第九届全国人大代表、原江苏省教委主任、东南大学党委书记陈万年教授任理事长、校长、党委书记，著名社会活动家、美籍华人陈香梅女士生前任学校名誉理事长，世界著名侦探家、美籍华人李昌钰博士任学校名誉教授。学校现任理事长丛懋林教授、校长吴中江教授、校党委书记封超年教授。

钱钟韩教授在学校创建时曾挥毫写道：“弦歌不绝、学海无涯、泽被三江、志兴中华”，可谓是“三江传人办三江”，为实现高等教育大众化，为实现中华民族的伟大复兴，三江传人肩负着历史的重任。在29年的办学历程中，三江学院弘扬三江师范学堂“俭朴、勤奋、诚笃”的优良传统，坚持“立德树人、以生为本、学用结合、服务社会”的办学方针，以“唯实求真，开拓创新”为校训，以“严谨、勤奋、自强、和谐”为校风。始终坚持“四个服务”的社会主义办学方向不动摇，始终坚持公益性、非营利办学宗旨不动摇，始终坚持地方性、应用型大学办学定位不动摇，始终坚持全面开放、协同发展的办学道路不动摇，强化内涵建设，持续改革创新，各项事业长足发展。近年来，学校以本科教学工作审核评估为抓手，紧密对接江苏省经济社会发展需求，优化专业布局，强化师资队伍，深化教学改革，细化质量管理，不断提升办学水平，努力把三江学院建设成符合时代要求的、教育成功的、充满幸福感的、地方离不开的、特色鲜明的中国一流应用型民办大学。

学校现有铁心桥主校区、东校区、南校区、东山校区四个校区。铁心桥主校区座落于南京城南雨花台区牛首山麓新秦淮河畔，位于二水三山之间，“南望牛首，东望方山，北望紫金”“大江雄浑，秦淮澄清”（均选自原中央大学校长罗家伦创作的《忆江南》一诗），欧式校舍，典雅壮丽，与青山绿水融为一体，绿化率达70%。四校区占地面积共1030.4亩，建筑面积47.47万㎡，教学行政用房约20.75万㎡，学生宿舍面积14.37万㎡。千兆光纤校园网覆盖整个校园，图书馆藏书367万余册。