江南大学源于1902年创建的三江师范学堂，历经国立中央大学、南京大学等发展时期；1952年由原南京大学、复旦大学、武汉大学、浙江大学、私立江南大学的有关系科组建南京工学院（现东南大学）食品工业系；1958年该系整建制东迁无锡，建立无锡轻工业学院；1962年无锡纺织工学院并入无锡轻工业学院；1995年更名为无锡轻工大学。2001年无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学；2003年东华大学无锡校区并入江南大学。