1951年11月5日，根据山西省人民政府的有关决定，学校成立并定名为山西艺术学校；它是山西省第一所艺术学校，也是全国最早成立的艺术学校之一，隶属于山西省文化局。当时的山西艺术学校主要是为刚刚解放的山西培养文化艺术方面急需人才，包括音乐、舞蹈、美术、戏曲、电影放映、群众文化等不同专业;培养方式主要以培训为主。学校地址在太原市并州东街95号，同时是山西艺术职业学院主校区。
学院有教职工559人 ，外聘、返聘、 、双肩挑以及实践指导教师142人，生师比为 9.2：1 。专任教师中具有副高以上职称的44人，占专任教师总数的34.4 %，专业分布基本合理。学院有“双师型”教师70人，占专业教师的 73% ，专任教师中具有研究生学历的10人。有文化部和省级联系的专家数十名，文化部文化科技司司长于平、学者余秋雨、国家一级编导张继钢、音乐家卞祖善等在内的客座教授80余名。
学生体育课和各种运动会通过《协作办学协议》在
太原市实验中学（原太原市铁路一中）举办，独立或合作拍影视剧，编演舞剧的同时，积极参加全国、全省等各级各类比赛及国际文化交流活动。
学校有国家级专业教学资源库1个，中央财政支持重点专业2个，中央财政支持实训基地1个，高等艺术职业院校骨干专业1个，高等艺术职业院校校企共建生产性实训基地2个，省级特色专业3个，省级重点专业4个，省级实训基地5个，国家级精品课程1门，省级精品课程6门、15门院级精品课程，成立了“王爱爱工作室”“武忠工作室”“四大梆子工作室”等20余个名家工作室。
2005年中共中央政治局委员、书记处书记、中宣部
刘云山部长对学院的工作给予了高度评价，学院被文化部确定为全国艺术教育改革试点单位，被
山西省人民政府授予“山西省职业教育先进集体”荣誉称号。学院探索出的“课堂教学——艺术创作——艺术实践——市场检验”的艺术职业人才培养模式获文化部“文化创新奖”，学院创作、演出的民族舞剧《
一把酸枣》成功入选2005—2006年度国家舞台艺术精品工程十大精品剧目。自2014年以来，被文化部确定为“全国文化干部培训基地”、“全国基层文化队伍培训基地”，被教育部、文化部确定为“中国非物质文化遗产传承人群研培计划参与高校”
学院教师承担多项国家和地方重点科研项目，在国家级出版社出版论著10多部，省级出版社出版论著20余部，在国家级报刊杂志发表论文近百篇，在省级刊物发表论文200多篇。